El VHIO celebra els seus 20 anys impulsant la recerca en càncer amb un impacte real en les persones que pateixen aquesta malaltia

El Dr. José Baselga tenia clar que, perquè els descobriments del laboratori arribessin al pacient com més aviat millor, calia un model nou, pioner per a l'època (mitjans dels anys 90) i que integrés la recerca biomèdica i la pràctica clínica en oncologia. Sota el lideratge posterior del Dr. Josep Tabernero, aquest projecte va evolucionar fins a esdevenir l'institut de referència que avui coneixem.

Una de les claus de l'èxit del model del Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO) ha estat precisament la seva integració en un gran campus hospitalari, el Campus Vall d'Hebron, primer centre acreditat a Espanya com a Comprehensive Cancer Centre per l'OECI, cosa afavoreix tant l'accés a les mostres de pacients que es destinen a recerca com l'estreta coordinació entre el personal investigador dels laboratoris i el personal mèdic, d'infermeria i altres professionals assistencials i de suport que treballen a l'hospital i coneixen de primera mà les necessitats dels i les pacients amb càncer.

"Fa vint anys vam apostar per un model que aplegava en un mateix entorn la recerca i la pràctica clínica. Avui sabem que aquesta integració ha permès convertir descobriments científics en noves oportunitats per a milers de pacients. Aquest aniversari és sobretot un reconeixement a totes les persones que ho han fet possible", explica el Dr. Josep Tabernero, cap del Servei d'Oncologia Mèdica de l'Hospital Universitari Vall d'Hebron i director del VHIO.

Si ens fixem en els números, el creixement del VHIO ha estat exponencial. El 2006 el centre no tenia pressupost assignat ni professionals contractats directament, només personal adscrit, i ocupava un espai de 400 m2 amb quatre laboratoris de recerca biomèdica. Vint anys després l'institut està format per 900 persones que treballen en diferents edificis i espais que ocupen més de 12.000 m2 repartits dins i fora del Campus Vall d'Hebron, compta amb 36 grups de recerca, més de 5.000 publicacions científiques acumulades, un pressupost de 65 M€ i ha estat capaç de generar amb èxit sis spin-offs i 46 patents. A més, el 2026 la institució ha estat reacreditada com a Centre d'Excel·lència Severo Ochoa amb una puntuació de 99,40 sobre 100, en reconeixement de l'excel·lència, l'impacte i la capacitat transformadora de la seva recerca en oncologia translacional i medicina personalitzada.

El VHIO ha contribuït a les fites que han marcat la recerca oncològica

Al llarg d'aquests 20 anys el VHIO ha impulsat l'avenç de la recerca en càncer des d'àmbits diversos. Ha contribuït a conèixer millor la biologia de la malaltia mitjançant la caracterització de subtipus de tumors en funció de dades genòmiques, i ha validat biomarcadors que permeten orientar tractaments dirigits i millorar el diagnòstic clínic. En aquest àmbit, va ser pioner a Europa en el desenvolupament d'un circuit clínic de biòpsia líquida basat en l'anàlisi d'ADN tumoral circulant i va posar en marxa un programa integral de precribratge molecular, amb panells genòmics propis, que permet adaptar les estratègies terapèutiques al perfil molecular de cada tumor i facilitar l'accés a assajos clínics.

Un altre dels pilars del model VHIO ha estat apostar pels assajos clínics innovadors, especialment en fases primerenques, cosa que l'ha situat com un dels centres europeus de referència en el desenvolupament clínic de nous fàrmacs i en l'avaluació de teràpies de precisió. En aquests 20 anys, el centre ha participat en més de 9700 assajos clínics i estudis que han comptat amb la participació de més de 21 800 pacients. Més del 50% d'aquests assajos són en fases inicials.

El VHIO també va posar en marxa un innovador programa de task forces, grups multidisciplinaris que apleguen tots els i les professionals implicats en la recerca i el tractament de cada tipus de càncer, amb l'objectiu de dissenyar projectes de recerca que responguin a les necessitats reals dels i les pacients.

En els darrers anys, el centre ha reforçat també la seva aposta per les teràpies avançades amb el desenvolupament de fàrmacs, immunoteràpies i teràpies cel·lulars noves. En aquest camp destaca el desenvolupament de noves teràpies cel·lulars amb TILs i CAR-Ts per a tumors sòlids, algunes de les quals ja s'estan avaluant en assajos clínics en fase 1.

Aquest model s'ha consolidat també internacionalment gràcies al lideratge i la participació en més de 300 projectes, xarxes i consorcis europeus, entre altres Cancer Core Europe, del qual VHIO és membre fundador, així com a través de la presència de professionals del centre en espais estratègics on es defineixen les prioritats de la recerca oncològica, com ara la Missió Europea contra el Càncer.

Programes institucionals estratègics

El creixement del VHIO no hauria estat possible sense el compromís i el suport constant del seu Patronat (Generalitat de Catalunya, Fundació Cellex, Fundació FERO Cáncer, Fundació "la Caixa", Fundació BBVA, Fundació CRIS Contra el Cáncer i Fundació Científica de l'Associació Espanyola Contra el Càncer), que ha acompanyat el centre al llarg d'aquests anys i ha contribuït a consolidar-ne el model científic i organitzatiu. Això s'ha traduït en la promoció de diferents projectes estratègics que han suposat un punt d'inflexió en la recerca sobre el càncer.

Entre aquests projectes destaca la posada en marxa, el 2008, del Centre Monogràfic de Càncer de Mama, que va ser possible gràcies a una donació de la Sra. Maria Àngels Sanahuja, canalitzada a través de la Fundació FERO Cáncer. Posteriorment, FERO també va impulsar el programa de precribratge molecular i ha canalitzat aportacions molt rellevants procedents de nombroses iniciatives solidàries i col·laboracions empresarials, entre les quals destaquen les desenvolupades amb Mango i ghd, entre altres, que han contribuït de manera significativa a promoure la recerca oncològica del VHIO.

El 2010 es va posar en marxa la Unitat de Recerca en Teràpia Molecular del Càncer (UITM)–CaixaResearch, finançada per la Fundació "la Caixa" i pionera en el desenvolupament d'assajos clínics de fases primerenques. La Fundació "la Caixa" també finança de manera estructural diferents projectes i personal investigador del centre. La Fundació Cellex va realitzar una donació per construir l'edifici de recerca del VHIO, que es va inaugurar el 2015 i on es du a terme la major part de la recerca biomèdica del centre. A més, també va finançar infraestructures rellevants per al centre com la plataforma de genòmica.

El 2017 es va crear el Programa Integral d'Immunoteràpia i Immunologia del Càncer (CAIMI), impulsat per la Fundació BBVA i orientat al desenvolupament d'immunoteràpies de nova generació i teràpies cel·lulars avançades mitjançant la integració de la recerca bàsica, translacional i clínica. Anteriorment, el 2014, la Fundació BBVA ja havia impulsat el programa "Sinergia en la identificació i l'aplicació de biomarcadors per millorar el tractament del càncer" amb el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC).

El 2024, després d'anys de col·laboració amb el VHIO, es va incorporar al Patronat la Fundació CRIS Contra el Cáncer, que actualment promou el programa VHIO-CRIS PIONEER, l'objectiu del qual és avançar en l'oncologia de precisió i la transformació digital mitjançant la integració, l'harmonització i l'ús compartit de dades multimodals. El 2025, després d'una llarga trajectòria de col·laboració i promoció de la recerca en el VHIO a través de les seves convocatòries públiques, la Fundació Científica de l'Associació Espanyola Contra el Càncer es va incorporar al Patronat en representació d'una de les places corresponents als patrons privats. A més de reconèixer l'excel·lència de la institució mitjançant la seva Acreditació Centres el 2024, l'associació està promovent, amb altres entitats, la posada en marxa de la primera sala blanca que s'està construint al VHIO per al desenvolupament i la producció de teràpies avançades, a través del Programa d'Excel·lència Fundació Científica.

Per la seva banda, la Generalitat de Catalunya ha estat clau tant per a la creació del VHIO com per al funcionament estructural del centre en donar suport des del principi al seu model de col·laboració publicoprivat i en facilitar-ne la constitució.

Amb vista al futur: nous reptes i oportunitats que situen els pacients al centre

Coincidint amb el seu 20è aniversari, el VHIO afronta una nova etapa marcada per reptes ambiciosos. Hi destaca la construcció del nou edifici de recerca que permetrà incrementar la capacitat científica de l'institut, reforçar-ne les plataformes tecnològiques, incorporar-hi nous grups i crear nous nuclis i serveis compartits.

En l'àmbit científic, l'institut aposta per ampliar la recerca en prevenció del càncer, reforçar el diagnòstic precoç mitjançant les tecnologies multiòmiques, la intel·ligència artificial, la imatge mèdica i la biòpsia líquida, i desenvolupar teràpies de precisió de nova generació.

"Els propers anys volem seguir avançant cap a una oncologia més precisa i reforçar la recerca en prevenció i diagnòstic precoç, així com en immunoteràpia, teràpies avançades i intel·ligència artificial, sempre amb l'objectiu que aquests avenços es tradueixin en un benefici real per als i les pacients", assenyala el Dr. Josep Tabernero. "I continuarem investigant també la patogènesi del desenvolupament del càncer per tenir més impacte en la prevenció i la intercepció dels tumors".

El VHIO celebra aquests 20 anys reconeixent totes les persones i institucions que han contribuït a la seva trajectòria: professionals, pacients, patrons, administracions, entitats col·laboradores, associacions, donants i el Campus Vall d’Hebron, un campus sanitari d’excel·lència en el qual el VHIO està integrat i que ha estat un dels elements clau del seu creixement i evolució, en afavorir una col·laboració estreta entre la recerca i l’assistència i mantenir les necessitats dels pacients com a punt de partida i destí dels avenços científics. Gràcies a tota aquesta xarxa de persones i institucions, el VHIO ha aconseguit transformar els avenços científics en noves oportunitats per a les persones amb càncer.