La UPC estudia amb Vall d’Hebron la viabilitat de produir oxigen mèdic als hospitals amb energia solar

Produir al mateix hospital una part de l’oxigen mèdic que necessiten els pacients a partir d’aigua i energia solar. Aquest és l’objectiu que explora GreenSelfO2, un projecte de recerca liderat per la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), amb la participació del Grup de Recerca de Pneumologia del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) i de la Direcció d'Infraestructures i Tecnologia, que estudiarà la viabilitat tècnica i econòmica d’instal·lar una planta d’electròlisi alimentada amb energia fotovoltaica en un entorn hospitalari.

El projecte es troba encara en una fase d’estudi i avaluació de viabilitat. La recerca analitzarà diferents escenaris per determinar si aquest sistema podria arribar a convertir-se en una alternativa sostenible per produir oxigen mèdic i reduir la dependència del subministrament extern. L’objectiu final és definir un model que, si els resultats en demostren la viabilitat, pugui ser aplicable a hospitals de diferents dimensions.

L’electròlisi és un procés que utilitza electricitat per separar la molècula d’aigua en hidrogen i oxigen. En el cas de GreenSelfO2, l’energia necessària procediria de fonts fotovoltaiques. A més de l’oxigen, que podria tenir un ús assistencial si compleix tots els requeriments necessaris per ser utilitzat com a oxigen mèdic, el sistema genera hidrogen i calor residual. El projecte estudiarà també com aprofitar aquests dos subproductes per millorar l’eficiència energètica global del sistema.

“Per ara estem avaluant, en un marc teòric, la viabilitat que el mateix hospital pugui generar oxigen mitjançant l’electròlisi de l’aigua. El procés genera hidrogen, oxigen i calor, tres recursos que es poden aprofitar”, explica el Dr. Xavier Muñoz, cap del Servei de Pneumologia de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron i investigador del grup de recerca de Pneumologia del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), que lidera la Dra. Maria Jesús Cruz. “La idea és estudiar si aquest oxigen es podria aprofitar en lloc de perdre’s durant el procés i, en un futur, reduir la necessitat de comprar-lo a proveïdors externs”, afegeix.

Vall d’Hebron aporta l’escenari clínic real
El Grup de Recerca de Pneumologia del VHIR aportarà al projecte el coneixement clínic i assistencial necessari per traslladar el model teòric a les necessitats reals d’un hospital. Entre altres aspectes, s’analitzaran el consum d’oxigen, les fonts de subministrament disponibles, els circuits que caldria establir i les infraestructures necessàries per determinar si el sistema seria aplicable en un entorn hospitalari. “Volem saber si, tenint aquesta tecnologia disponible, seria possible aprofitar l’oxigen generat en el context hospitalari”, assenyala el Dr. Xavier Muñoz. Aquesta anàlisi permetrà estudiar diferents escenaris en funció de les dimensions i les necessitats dels centres i valorar-ne la possible replicabilitat més enllà de Vall d’Hebron.

GreenSelfO2 està liderat per Miguel Morales, investigador del Departament de Ciència i Enginyeria de Materials i professor de l’Escola d’Enginyeria de Barcelona Est (EEBE) de la UPC. Hi participen investigadors del Centre d’Integritat Estructural, Fiabilitat i Micromecànica dels Materials (CIEFMA) i del Grup de Recerca en Ciència i Enginyeria de Fluids (GReCEF), vinculats també al Centre Específic de l’Hidrogen (CER-H2) i a la Unitat d’Excel·lència María de Maeztu del Barcelona Research Center in Multiscale Science and Engineering. El projecte compta també amb la participació de l’empresa Evarm Innovación S.L., especialitzada en tecnologies basades en l’hidrogen.

L’equip aprofitarà l’expertesa de l’UPC Hydrogen Laboratory per estudiar l’aprofitament de l’hidrogen i de la calor residual que genera el sistema. L’objectiu és determinar si la producció d’oxigen pot integrar-se en un model energètic més eficient que contribueixi a reduir les emissions i, alhora, augmenti l’autonomia i la resiliència dels hospitals davant possibles situacions d’escassetat energètica o d’oxigen.

Un dels 13 projectes seleccionats a Barcelona
GreenSelfO2 és un dels 13 projectes seleccionats entre 77 propostes en la convocatòria de subvencions a la recerca emergent 2025 impulsada per l’Ajuntament de Barcelona i la Fundació ”la Caixa”. La convocatòria, que arriba a la cinquena edició, té com a objectiu impulsar projectes de recerca que contribueixin a donar resposta a reptes urbans en àmbits com la salut comunitària, la digitalització, l’emergència climàtica i la sostenibilitat.