¿Cómo actúa la meningitis?

 Hay dos tipos de meningitis:

• La meningitis bacteriana es una enfermedad grave que necesita una atención médica inmediata. Tres microorganismos son los causantes de la enfermedad. Tienen como hábitat natural la faringe, donde residen como comensales. La enfermedad, que puede tener una progresión muy rápida, se produce cuando estos microorganismos invaden el torrente sanguíneo. La meningitis bacteriana se transmite mediante el intercambio de secreciones respiratorias, por ejemplo cuando tosemos o por medio de los besos. Si las personas viven en el mismo hogar, también es probable que se contagien.

• La meningitis infecciosa o vírica es la causada por bacterias o virus. Es el tipo de meningitis más común y es menos grave que la bacteriana. Los virus que están asociados de forma más habitual a esta enfermedad en nuestro medio son los enterovirus: los del herpes simple tipo 1 y 2, el de la varicela zóster y el de la parotiditis. La evolución de la meningitis vírica es aguda, benigna y generalmente no deja secuelas.

Los síntomas

Los síntomas más comunes son:

• fiebre alta que aparece de manera repentina  
• dolor de cabeza intenso  
• dolor al mover el cuello  

La meningitis también puede comportar náuseas y vómitos, sensibilidad a la luz intensa, somnolencia, estado de coma o convulsiones.

Los síntomas iniciales de la meningitis bacteriana y vírica son similares. Pero la meningitis bacteriana, generalmente, es grave y puede causar complicaciones serias, como daño cerebral o discapacidades en el aprendizaje.

En la meningitis bacteriana, el paso de la bacteria a la sangre puede dar lugar a otra enfermedad grave, la septicemia, que es la reacción generalizada del cuerpo ante una infección y puede tener diferentes consecuencias, como:

• alteraciones en la presión arterial
• alteraciones en la coagulación de la sangre
• daño en los tejidos
• fallo del funcionamiento de varios órganos

En los casos más graves, puede llegar a ser mortal. En este caso, un síntoma de alarma es la aparición de pequeñas manchas en la piel.

¿A quién afecta la meningitis?

La meningitis bacteriana se puede sufrir a cualquier edad, pero los grupos con mayor riesgo son las personas mayores y los niños. Su epidemiología ha cambiado de forma importante en las dos últimas décadas con la introducción de las vacunas conjugadas en los calendarios de vacunación infantil.

Mientras que el meningococo es la primera causa de meningitis bacteriana en el mundo, en nuestro país la enfermedad meningocócica es endémica, con una incidencia anual inferior a los 5 casos cada 100.000 habitantes. La meningitis meningocócica puede llegar a comportar la muerte en entre un 3 y un 15 % de los casos.

Con respecto a los virus que causan la enfermedad, hay algunos que están dispersados por todo el mundo y otros que solo viven en unas zonas geográficas concretas.

El diagnóstico

Ante la sospecha de un caso de meningitis, se analizan muestras de sangre y de líquido cefalorraquídeo, el líquido que rodea la médula espinal y el cerebro, que se obtiene mediante una punción lumbar. El análisis ayudará a confirmar la enfermedad y conocer el microorganismo que lo está causando. 

El tratamiento habitual

La mayoría de los casos de meningitis infecciosa o vírica mejoran sin tratamiento en siete o diez días.  Sin embargo, es muy importante que todas las personas con síntomas de meningitis reciban atención médica inmediata para hacer un correcto diagnóstico de la enfermedad, determinar el tipo de meningitis y poder recibir el tratamiento adecuado.

En la meningitis bacteriana se tiene que administrar un tratamiento antibiótico por vía intravenosa tan pronto como sea posible. También se pueden utilizar antiinflamatorios para tratar las complicaciones que puedan aparecer. 

¿Cómo afectan las quemaduras?

Cuando una quemadura es extensa y afecta al 15 % del cuerpo de un adulto o al 10 % del de un niño o de una persona mayor de 50 años, se denomina enfermedad del gran quemado. En esta enfermedad se liberan una gran cantidad de factores proinflamatorios desde la quemadura hasta el resto del cuerpo a través de la corriente sanguínea. La fase aguda incrementa la permeabilidad de las membranas de los vasos sanguíneos y de las células del cuerpo, lo que provoca cambios en la distribución corporal de los líquidos y depresión de la función celular.

Para hacer frente a la quemadura, el cuerpo inicia al cabo de pocos días una respuesta inflamatoria generalizada que consiste en un aumento notable del catabolismo para conseguir recursos energéticos. Además, ofrece también una respuesta hiperdinámica que traslada los recursos a las zonas lesionadas. Si la quemadura no se cuida pronto, la respuesta inflamatoria puede acabar consumiendo los recursos, agotar al enfermo, provocar el fallo de los órganos y, finalmente, la muerte. 

Sin embargo, una vez curado, el paciente puede presentar secuelas funcionales y estéticas debido a la cicatrización o la retracción de las cicatrices. Este es el caso de las cicatrices hipertróficas o queloides, bridas cicatrizales que limitan la movilidad de las articulaciones, retracciones palpebrales o microstomías, entre otros.

Los síntomas

Según la gravedad de las quemaduras hay diversos grados y se manifiestan de manera diferente: 

• Quemaduras de primer grado: se manifiestan en forma de eritema y dolor, pero sin herida.
• Quemaduras de segundo grado superficiales: son muy dolorosas porque causan flictenas que producen un fondo rojo y húmedo.
• Quemaduras de segundo grado profundas: se pueden dar o no flictenas y su aspecto es seco, blanquecino. Además, se disminuye la sensibilidad al dolor.
• Quemaduras de tercer grado: se muestran como escaras, parecidas al cuero, con un aspecto seco, hundidas y con un color oscuro. En este caso se pierde totalmente la sensibilidad al dolor.

¿A quién afectan las quemaduras?

Las quemaduras son un traumatismo frecuente, grave e incapacitante que, principalmente, se da en accidentes laborales, domésticos o de tráfico. La Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria calcula que, al año, tres de cada mil habitantes sufren quemaduras que necesitan atención médica. Los centros de atención primaria (CAP) atienden la mayor parte de los casos, pero entre el 15 y el 20 % necesita ingresar en el hospital.

El diagnóstico

El diagnóstico es clínico y hace falta personal profesional altamente especializado para curarlas, ya que se trata de una patología  infrecuente.

El tratamiento habitual

Según el grado de la quemadura, los tratamientos pueden ser de:

• Primer grado: cremas hidratantes.
• Segundo grado superficial: si no hay complicaciones, se pueden curar solas con un tratamiento tópico.
• Segundo grado profundo y tercer grado: necesitan cirugía de injerto de piel, ya que se necesitan como mínimo tres semanas para que se curen de manera espontánea. Además, puede haber complicaciones en los resultados estéticos y funcionales.
• Quemaduras extensas: requieren apoyo específico y vital en una unidad de quemados.

La prevención

La mayoría de las quemaduras son evitables y, por lo tanto, las principales herramientas de prevención son la educación de la sociedad y la legislación.

¿Cómo actúa la comunicación intraventricular (CIV)?

Las CIV pequeñas reducen su tamaño con el paso del tiempo y en muchos casos se cierran ellas mismas, especialmente, durante los dos primeros años de vida. El porcentaje global de cierre espontáneo es del 30-35 % de los casos.

Los síntomas

En general, los niños con una CIV pequeña no presentan ningún tipo de síntoma. Por lo tanto, su patrón alimenticio, el crecimiento y el desarrollo son normales. Este orificio, pues, se detecta con un soplo en las primeras semanas de vida.

Los menores que tienen una CIV media o grande desarrollan síntomas en las primeras semanas de vida, como pueden ser:

• Aumento de la frecuencia respiratoria
• Sudoración excesiva
• Fatiga en la alimentación, que comporta una ingesta insuficiente y produce que el bebé no gane peso

¿A quién afecta la comunicación intraventricular?

La CIV es una de las cardiopatías congénitas más frecuentes, si no tenemos en cuenta la válvula aórtica bicúspide. Representa en torno al 20 % de todas las enfermedades del corazón.

El diagnóstico

La CIV se detecta a través de una ecocardiografía, que permite determinar el número, el tamaño, la localización y sus repercusiones funcionales.

El tratamiento habitual

Los niños que tienen una CIV pequeña no necesitan ningún tratamiento médico ni quirúrgico.

En cambio, a los menores con una CIV media-grande y que desarrollan insuficiencia cardíaca se les tiene que realizar un tratamiento médico. En caso de que persistan los síntomas, entonces se opta por una cirugía correctora precoz que consiste en cerrar el orificio con un parche, como puede ser el implante de un dispositivo por cateterismo cardíaco.

Si la CIV no tiene otros defectos asociados, su mortalidad quirúrgica es del 0 %. Después de la operación, los pacientes pueden llevar una vida normal como el resto de la población.

¿Cómo actúa la comunicación interauricular?

De acuerdo con la posición del defecto en el septo interauricular, la CIA se clasifica de tres maneras:

• Ostium secundum
• Seno venoso
• Ostium primum

El defecto ostium primum se considera una enfermedad diferente por las lesiones asociadas que presenta.

¿A quién afecta la comunicación interauricular?

La CIA es una de las malformaciones cardíacas más comunes (6-10 %) y es más frecuente en las mujeres.

El diagnóstico

En la mayoría de los casos, los niños con CIA no presentan síntomas. Por eso, la malformación se detecta cuando en una auscultación habitual se oye un soplo cardíaco. Entonces, se tiene que practicar un ecocardiograma al paciente para identificar el defecto y definir las opciones terapéuticas.

El tratamiento habitual

Cuando el defecto es pequeño y no hay un paso importado de sangre puede ser que no sea necesario realizar ninguna intervención. En cambio, cuando este es significativo se tienen que valorar las características de la CIA para decidir si hay que cerrarla por cateterismo o por cirugía.

El cierre por cateterismo consiste en poner un dispositivo que cierra el defecto e impide el paso de sangre de una cámara a otra del corazón.

El cierre se tiene que hacer por cirugía cuando el defecto es muy grande o tiene una forma que impide poner el dispositivo percutáneo. Esta intervención consiste en colocar un parche con un tejido sintético o del paciente en el defecto del tabique.  

Los niños a los que se les realiza un cierre de CIA tienen una expectativa y calidad de vida parecidas a la de los pacientes sanos. En concreto, la supervivencia es superior al 99,7 %. En cambio, para los pacientes con CIA que no se operan su esperanza de vida empieza a disminuir a partir de los cuarenta años.

¿Cómo actúa la enfermedad de Chagas?

La enfermedad de Chagas es endémica de América Latina y es un reto para la salud mundial a raíz de los movimientos migratorios desde países de la región. Principalmente, la transmisión de la picadura del chinche se da en Bolivia, donde encontramos el número más elevado de casos. Además, también hay contagios en el noroeste de Argentina, Perú, Paraguay, Ecuador, Nicaragua y el sur de México. Fuera de estas áreas, la vía de transmisión más frecuente es la de madre a hijo.

Los síntomas

La mayoría de pacientes con enfermedad de Chagas son asintomáticos, es decir, que no presentan síntomas, lo que dificulta la detección. La enfermedad se desarrolla en dos fases:

• Aguda: no hay síntomas y eso hace que pase inadvertida o se confunda con otras patologías. La enfermedad aguda, después de un periodo de incubación de siete a diez días, simula un cuadro gripal, motivo por el que normalmente pasa desapercibida.
• Crónica: en el 30-40 % de los casos la enfermedad produce complicaciones cardíacas y/o digestivas que pueden ser graves y, por lo tanto, requerir tratamientos específicos. En el 60 % de las ocasiones la patología se presenta de una manera indeterminada. 

¿A quién afecta la enfermedad de Chagas?

Esta enfermedad afecta a entre seis y siete millones de personas, pero se estima que en torno a 60 millones están en riesgo de infección.  En Cataluña hay unos 11.000 casos.

El diagnóstico

• Diagnóstico de la enfermedad en fase aguda (principalmente en bebés): se realiza la detección del parásito en la sangre. Para ello, se utilizan técnicas microscópicas o moleculares (PCR).
• Diagnóstico de la enfermedad en fase crónica (cuando ha sido adquirida en la infancia): se detectan los anticuerpos en el suero. En esta fase de la enfermedad, las técnicas moleculares funcionan en los casos de reactivación de la patología o como marcador de fracaso del tratamiento específico.

El tratamiento habitual

Actualmente, hay dos fármacos que sirven para tratar la enfermedad de Chagas: Benznidazol y Nifurtimox. En caso de que se desarrolle una enfermedad cardíaca y/o digestiva se necesitará un tratamiento específico para estas complicaciones.

La prevención

En el caso de Cataluña está el Protocolo de cribado y diagnóstico de enfermedad de Chagas en mujeres embarazadas latinoamericanas y en sus bebés desde el año 2011. Con este protocolo se detectan los posibles casos congénitos y al mismo tiempo se criban activamente las donaciones de sangre y de órganos entre los donantes.

¿Cómo actúa?

En un corazón que funciona con normalidad, las venas llevan la sangre oxigenada desde los pulmones al lado izquierdo y, desde ahí, se envía a todas las partes del cuerpo.

En los que sufren DVPAT, la sangre oxigenada llega al lado derecho, donde se mezcla con la desoxigenada y pasa por un agujero en el tabique interatrial hacia el atrio izquierdo. Eso hace que en estos niños los niveles de oxígeno sean más bajos.

Los síntomas

Esta anomalía funciona de distinta manera según su gravedad:

• DVPAT no obstructivo: los bebés presentan pocos síntomas y, a menudo, no se diagnostican hasta pasadas unas semanas o unos meses del nacimiento.

• DVPAT obstructivo: los bebés tienen una obstrucción de los vasos que llevan la sangre de las venas pulmonares de vuelta al atrio derecho. Este hecho comporta un estancamiento de sangre en los pulmones que provoca la salida de líquido y dificulta la respiración.

El diagnóstico

Con un ecocardiograma se detecta si un niño tiene un DVPAT. En los bebés con obstrucción se hace durante las primeras horas de vida. En el resto de menores, se suele hacer esta prueba después de auscultar un soplo cardíaco y detectar bajos los niveles de oxigenación en la sangre.

Además, es habitual hacer una prueba de imagen adicional como una tomografía computarizada (TAC) o una resonancia magnética para estudiar la anomalía o el defecto.

El tratamiento habitual

Los pacientes que sufren DVPAT se tienen que operar. Con esta intervención se redirige el flujo de las venas pulmonares al atrio izquierdo y se elimina la comunicación anómala con el derecho.

Los bebés con DVAPT obstructivo se encuentran en una situación crítica. Por eso, es necesario operar a los bebés recién nacidos y corregirles la anomalía.

En los pacientes con DVAPT no obstructivo, hay que hacer la intervención de manera electiva una vez se les realice el diagnóstico.

Los niños intervenidos de DVAPT pueden llevar una vida normal y, a menudo, no necesitan más intervenciones. No obstante, tienen que hacer un seguimiento cardiológico.

¿Cómo actúa la doble salida del ventrículo derecho?

La CIV consiste en un defecto en el tabique que separa los dos ventrículos. Esta comunicación es necesaria, ya que permite que la sangre oxigenada del lado izquierdo vaya hasta la aorta.

Con la doble salida del ventrículo derecho (DSVD), en cambio, se mezcla la sangre oxigenada con la que no lo está, hecho que provoca que el nivel de oxígeno sea más bajo de lo que es normal. Según las características de la enfermedad, hay que tomar medidas de corrección diferentes.

Por otra parte, algunos niños presentan estenosis de la válvula pulmonar, que es una obstrucción que se produce en el paso de la sangre hacia los pulmones.

El diagnóstico

La doble salida del ventrículo derecho se diagnostica mediante un ecocardiograma. Cada vez con más frecuencia se puede detectar en la fase prenatal o cuando el bebé acaba de nacer. En algunos casos, también se tienen que hacer pruebas de imagen o un cateterismo para estudiar en detalle la DSVD y ver cuál es la corrección quirúrgica más adecuada. 

El tratamiento habitual

La DSVD y las lesiones asociadas se corrigen con una cirugía que se acostumbra a hacer en los primeros seis meses de vida.  Con esta intervención se conecta el ventrículo izquierdo con la aorta y, así, se cierra la comunicación intraventricular.

En los bebés que no tienen estenosis pulmonar también se suele realizar un cerclaje, que consiste en colocar una banda que estrecha la arteria pulmonar para disminuir su flujo, que está en aumento.

A los niños con estenosis pulmonar se les debe practicar una intervención diferente. En este caso, se debe reparar la válvula con un parche de ampliación o, en los casos más graves, a través de un conducto. Si la estenosis es grave puede ser necesaria una cirugía intermedia para aumentar el flujo pulmonar y obtener unos niveles de oxígeno en la sangre convenientes antes de la corrección definitiva. 

La mayoría de los pacientes no requerirán ninguna intervención más a lo largo de su vida, excepto los menores a los que se les haya colocado una corrección como un conducto hacia la arteria pulmonar. En este caso, seguramente, harán falta otros procedimientos. No obstante, la mayoría de los niños tratados podrán tener una vida normal, aunque tendrán que realizar un seguimiento con un cardiólogo. 

Las miocardiopatías son las enfermedades del miocardio. Las hay de varios tipos: dilatada, hipertrófica, no compactada, displasia arritmogénica del ventrículo derecho e izquierdo o ambos y restrictiva. Para su diagnóstico se utilizan las técnicas de imagen. El tratamiento médico y, si es necesario, la implantación de dispositivos de tipo desfibrilador-resincronizador permiten evitar complicaciones y ofrecen una mejor calidad de vida de los pacientes.

Para el diagnóstico de las canalopatías, como el síndrome de Brugada, el síndrome de QT largo y QT corto y la taquicardia ventricular catecolaminérgica polimórfica, son importantes las pruebas de provocación farmacológica. El tratamiento es médico y, en ocasiones, puede ser necesario implantar un dispositivo desfibrilador.

Las aortopatías, o enfermedades de la aorta, familiares como el síndrome de Marfan, Loeys-Dietz y Ehlers-Danlos vascular, entre otros, necesitan  técnicas de imagen para hacer un diagnóstico preciso.  El tratamiento médico y la cirugía electiva aórtica permiten evitar complicaciones.

Los síntomas

Los síntomas de las cardiopatías familiares son:

• Dificultad respiratoria, que se conoce como disnea
• Síncope 
• Dolor torácico  
• Muerte súbita 

¿A quién afectan las cardiopatías familiares?

La prevalencia de estas enfermedades puede variar entre el 1/500 en la miocardiopatía hipertrófica, el 1/5.000 en las canalopatías y el 1/5.000-10.000 en el síndrome de Marfan. Por lo tanto, algunas de estas enfermedades se pueden considerar minoritarias.

El diagnóstico

Para hacer el diagnóstico se utilizan:

• Técnicas de imagen (ecocardiografía, resonancia magnética, TAC)
• El test genético
• Electrocardiograma Holter 24 horas
• Pruebas de esfuerzo
• Pruebas de provocación farmacológica  
• Estudio electrofisiológico

El tratamiento habitual

El tratamiento puede necesitar cirugía aórtica, el uso del desfibrilador automático implantable-resincronitzador o la ablación septal.

La prevención

En el conjunto de cardiopatías familiares es importante la búsqueda de familiares afectados. El cribado familiar permite detectar casos no diagnosticados y hacer un tratamiento precoz y, en algunos casos, un diagnóstico de preimplantación.

¿Cómo afecta el cáncer?

El cáncer es una enfermedad compleja, que varía según su clasificación, localización, tumores, malignidad, causas y abordajes.

Los síntomas

Los síntomas del cáncer pueden ser variados y dependen mucho del tipo de tumor. Sin embargo, muchos cánceres pueden dar signos de alarma como: 

• La aparición de un bulto o nódulo
• Una herida o úlcera que no cicatriza
• Una mancha o peca que cambia de forma, tamaño o color
• Dolor persistente en el tiempo
• Sangrado o hemorragias anormales
• Tos y ronquera persistente
• Cambios en los hábitos urinarios o intestinales
• Pérdida no justificada de peso

¿A quién afecta el cáncer?

Si excluimos los casos de cáncer de piel o melanoma, en Cataluña se diagnosticaron 39.900 casos en 2015. En concreto, afectó a 23.600 hombres y 13.300 mujeres. Con respecto a la tasa de incidencia es de 345 casos por 100.000 hombres y 217 por 100.000 mujeres. En el caso de los hombres, el cáncer más frecuente es el de próstata, seguido del colorrectal y del de pulmón. En las mujeres, los más habituales son los cánceres de mama, colorrectal y de pulmón. La tasa de mortalidad de esta enfermedad se sitúa en torno a los 109 casos por 100.000 hombres y 55 casos por 100.000 mujeres.

El diagnóstico

Para detectar los cánceres se hacen varias pruebas como pueden ser analíticas de:

• Sangre
• Orina
• Líquido cefalorraquídeo
• Líquido pleural
• Deposiciones
• Exudado nasofaríngeo (mucosidad existente)
• Determinación de los marcadores tumorales 

También se pueden pedir pruebas de imagen como:

• Radiografías
• Mamografías
• Radiografías de contraste
• Tomografía computarizada (TC o escáner)
• Resonancia magnética o nuclear
• Gammagrafía
• Ecografía
• Endoscopia

Finalmente se piden pruebas de tejidos:

• Citología
• Biopsia

El tratamiento habitual

El cáncer se trata de una manera multidisciplinar y se combinan diferentes especialidades médicas para establecer un tratamiento adecuado. Este tratamiento sigue un protocolo: cirugía, radioterapia y quimioterapia. También hay otras terapias específicas en algunos tumores como la hormonoterapia, las terapias dirigidas o la inmunoterapia.  

La prevención

Existe una serie de factores que influyen o inciden en el cáncer:

• El tabaco
• La falta de actividad física
• Los factores alimentarios (es necesario llevar una dieta equilibrada y evitar alimentos procesados)
• La obesidad o sobrepeso
• El consumo de alcohol
• Las infecciones (agentes infecciosos que pueden ser causa de algunos tumores)
• La contaminación ambiental
• Los carcinógenos ocupacionales
• Las radiaciones

Además, existen programas de cribado para algunos tipos de cáncer.

Los síntomas

En los casos menos graves es difícil detectar las anomalías, ya que puede que el niño no presente síntomas. Ahora bien, en la mayoría de ocasiones, el menor puede tener:

• Bronquitis
• Resfriados muy frecuentes y que no se curan rápidamente
• Sensación de ahogo al hacer deporte

En los casos más graves los síntomas pueden aparecer durante el primer año de vida. Eso sucede cuando el bebé tiene mucha dificultad para respirar, con gemido audible, sobre todo con el llanto. Si el bebé presenta este síntoma, lo más importante es acudir a expertos o profesionales que descarten la presencia del anillo vascular.

El diagnóstico

Para realizar el diagnóstico se tienen que llevar a cabo pruebas, como una ecocardiografía y el estudio de la aorta.  Además, la sospecha se puede corroborar con un angio-TAC, que nos permitirá saber con exactitud la distribución de los vasos sanguíneos y la relación con otras estructuras como la tráquea o el esófago.

El tratamiento habitual

Esta anomalía solo se puede curar quirúrgicamente y se realiza sin circulación extracorpórea, excepto en el caso de la cincha pulmonar. La intervención sirve para liberar las estructuras comprimidas a través de la reposición o división de los vasos que causan la compresión.

Como protocolo, se hace una fibrobroncoscopia para valorar la tráquea y los bronquios durante el acto quirúrgico y se observan los cambios después de la operación.

Después de la cirugía los niños pueden tener una vida normal.