Los pacientes que han sufrido un ictus pueden experimentar una gran variedad de limitaciones y complicaciones que pueden dificultar la recuperación óptima. Las secuelas más frecuentes son:

Secuelas físicas

Dentro de esta área, se engloban todas aquellas lesiones o complicaciones que afectan al paciente a nivel orgánico. Las más frecuentes están relacionadas con déficits motores, alteraciones sensitivas o del lenguaje e incontinencia urinaria:

• Los pacientes que han sufrido un ictus tienen que trabajar para fortalecer la musculatura y entrenar el equilibrio, dado que tienen un riesgo de caída superior.
• El trabajo con el logopeda se realiza cuando existen trastornos con el lenguaje, como:
  • Incomprensión o problemas para emitir el lenguaje adecuado (afasia).
  • Alteraciones en el habla que se manifiestan en dificultades para articular palabras (disartria).
  • Incapacidad para pronunciar palabras (mutismo).
• Los enfermos de ictus también pueden sufrir alteraciones sensitivas en el lado donde presentan problemas de movilidad, en forma de hormigueo, sensaciones desagradables o falta de tacto. Se debe tener especial cuidado para evitar que se produzcan heridas o quemaduras sin que se dé cuenta.
• La espasticidad o contracción permanente de ciertos músculos puede ocasionar rigidez, dolor, contracturas y dificultad de algunos movimientos. El especialista recomendará el tratamiento más adecuado.
• El dolor del hombro del brazo paralizado necesita rehabilitación y es la complicación más frecuente en personas con hemiplejia.

A pesar de ser menos habituales, también pueden aparecer otras lesiones, como alteraciones visuales, dolor central o infecciones.

• Los trastornos visuales están relacionados con la pérdida de visión de la mitad del campo visual (hemianopsia). Sin embargo, el paciente no siempre es consciente de ello y se le tiene que recordar que mire al lado afectado, ya que el entrenamiento es el eje principal de la recuperación.
• En caso de dificultad para tragar (disfagia) se tendrá que modificar la dieta y utilizar técnicas de alimentación seguras. En los casos más graves puede ser necesario recurrir a una sonda nasogástrica o, si se debe utilizar durante un largo periodo de tiempo, una gastrostomía.
• El dolor central es quemante o punzante, y empeora con el simple tacto, el agua o los movimientos. 
• La incontinencia urinaria suele ser transitoria aunque puede perdurar en pacientes con secuelas importantes.

Alteraciones en el estado de ánimo

Durante la convalecencia, la rehabilitación, o al finalizarla, pueden aparecer alteraciones del estado de ánimo. Habitualmente, se producen en los primeros tres meses después del ictus, aunque hay casos en que se presentan más tarde. Los síntomas son similares a los de otras depresiones: alteraciones del sueño, dificultad de concentración y reducción del hambre.
Los problemas psicológicos más habituales son la depresión y la ansiedad. La depresión se suele presentar en uno de cada tres pacientes, es más frecuente en mujeres y en pacientes con depresión previa, algún trastorno psiquiátrico o aislamiento social o una estructura familiar deficiente.
También pueden producirse labilidad emocional, apatía, irritabilidad y falta de conciencia de las secuelas del ictus. 

Alteraciones cognitivas

En este caso, el deterioro cognitivo más frecuente se presenta en forma de demencia, déficits de atención o disminución de la memoria. También hay pacientes que presentan alteraciones relacionadas con la orientación, la dificultad en la planificación y en la organización de las tareas.

Decálogo para el cuidador

Todos estos factores generan un impacto en la familia del paciente. La persona que asume el rol de cuidador en un 60 % de los casos sufre sobrecarga y ansiedad en el alta. Es importante:

• Pedir ayuda y utilizar los recursos sociosanitarios y de la comunidad.
• Planificar actividades y buscar tiempo para el propio cuidador.
• No abandonar la relación con las amistades.
• Expresar pensamientos y emociones sin juzgar los propios sentimientos.
• Poner límites y no automedicarse.
• Participar en asociaciones de familiares y grupos de ayuda, y en programas de respiro familiar.

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Síntomas de ictus

• Pídele que levante los dos brazos a la vez para comprobar si hay algo inusual. Si la persona no puede levantar uno u otro brazo por falta de fuerza podemos estar ante un síntoma de ictus. En caso de que sienta debilidad en las piernas, pídele que se siente y levante los dos pies al mismo tiempo.
• Haz que sonría para detectar si la comisura de los labios se tuerce hacia uno de los lados (boca torcida). La parálisis facial está relacionada con el ictus, y puede ir acompañada de una sensación de hormigueo o esponjamiento. A veces también puede producirse pérdida de visión.
• Pregunta cosas concretas como qué es un objeto que señalas o bien qué está pasando alrededor. El objetivo es ver si cambia el orden de las sílabas o pronuncia mal el nombre del objeto, en el primer caso, y si responde de modo entrecortado o se explica sin coherencia, en el segundo, y comprobar si hay dificultad en el habla y el entendimiento. 

Primeros auxilios 

Cada minuto se pierden 1,9 millones de neuronas y 14 billones de conexiones neuronales: una hora supone el envejecimiento cerebral de 3,6 años y una pérdida de 120 millones de neuronas. Si sospechas que una persona puede estar sufriendo un ictus, llama rápidamente al 112. Mientras llegan los servicios médicos:

• Mantén al paciente en calma e inmóvil. 
• Preferiblemente tumbada para mejorar la perfusión cerebral.
• Si está inconsciente y respira, colócala en posición lateral de seguridad.
• La cabeza sin levantar (excepto si vomita o respira mal).
• No administres fármacos no prescritos por una autoridad médica.
• Llama a emergencias para confirmar el hospital más adecuado y poder hacer un preaviso en el centro de destino.
• Evita niveles entremedios (centro de salud, médico de familia, etc.) para no demorar el inicio del tratamiento agudo.

Factores de riesgo modificables

• Un control adecuado de la tensión rebaja las probabilidades de sufrir un ictus y otras enfermedades cardiovasculares. La hipertensión es, de hecho, el principal factor de riesgo del ictus después de la edad (se estima que es la causa del 25-50 % de los casos). 
• Mantener una dieta rica y saludable, limitando la ingesta de sal y grasas, de embutidos y alimentos procesados, y de bollería industrial. La dieta mediterránea es una buena opción, ya que, además de ser equilibrada y aportar los nutrientes necesarios, tiene un bajo contenido en ácidos grasos saturados, es rica en sustancias antioxidantes y reduce la posibilidad de sufrir obesidad, colesterol malo (factor de riesgo del ictus) y diabetes. También se aconseja consumir de manera regular pescado, legumbres, fibra, fruta y verdura.
• La práctica dedeporte de forma regular ayuda a evitar la obesidad y la diabetes, y previene la aparición de enfermedades cardiovasculares. Se recomienda que todo el mundo, dentro de sus posibilidades, haga ejercicio físico aeróbic moderado (andar deprisa) o intenso (correr) entre 30 y 60 minutos durante cinco días a la semana.
• La vigilancia y tratamiento adecuados de enfermedades como la diabetes puede disminuir el riesgo de ictus y otras enfermedades vasculares. Mientras las complicaciones crónicas microvasculares de la diabetes (retinopatía, nefropatía y neuropatía) se asocian a un mal control de la glucemia a largo plazo, las macrovasculares (cardiopatía isquémica e ictus) vienen determinadas principalmente por la asociación de otros factores de riesgo cardiovascular. También hay que controlar el peso y laobesidad, que favorece la presencia de hipertensión arterial, la dislipemia y la diabetes.
• La nicotina origina placas de colesterol en las arterias y las obstruye; por ello, se recomienda la supresión del tabaco. 
• El consumo excesivo de alcohol es perjudicial: produce hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Por este motivo se aconseja una restricción de las bebidas alcohólicas.
• Seguimiento de cardiopatías como la fibrilación auricular: las alteraciones en el ritmo cardiaco pueden producir tromboembolismo en el cerebro (nuevo ictus) o en otros órganos.
• Tómate el pulso es una campaña del Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, la Fundación Ictus y el Consejo de Colegios de Farmacéuticos de Cataluña. Si sientes palpitaciones fuertes y rápidas sin haber realizado ninguna actividad física previa, es recomendable ir al médico.

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Recomendaciones y cuidados para los familiares y cuidadores

Comunicación

• Hablar con naturalidad, utilizando palabras fáciles y frases cortas, sin gritar.
• En la primera fase después de sufrir el ictus, hacer preguntas cuya respuesta sea breve: sí/no.
• Promover conversaciones sobre situaciones diarias y conocidas para estimular el lenguaje del enfermo.
• Si es necesario, acompañar la conversación con gestos para facilitar el entendimiento.
• Elementos como la radio o la televisión tienen que permanecer apagados para evitar distracciones.
• Respetar el tiempo de respuesta: no mostrar impaciencia ni adelantarse al paciente.
• En casos severos de comunicación, utilizar alternativas comunicativas como paneles con imágenes cotidianas. También existen aplicaciones móviles que pueden ayudar.

Movilización

• Hacer los ejercicios recomendados por el fisioterapeuta.
• Movilizar las articulaciones y evitar posturas incorrectas.
• En las transferencias no coger nunca al paciente por el lado afectado.
• El paciente tiene que permanecer fuera de la cama tanto tiempo como sea posible.
• Se tienen que utilizar cojines para proteger las zonas de fricción y cambiar de posición cada cuatro horas.
• Antes de volver a conducir, se tiene que consultar con el especialista.

Sueño y descanso

• Es recomendable dormir siete u ocho horas diarias.
• Procurar un ambiente tranquilo y proporcionar un punto de luz que permita al enfermo orientarse durante la noche.
• Crear un ambiente de día (más activo y luminoso) y uno diferente por la noche (más tranquilo y oscuro). De esta manera se facilita la comprensión de la pauta del sueño.
• Evitar dormir durante el día, excepto en el momento de la siesta.
• Después de un ictus, el paciente puede encontrarse más cansado durante un tiempo. Es importante activarse pero sin forzar.

Higiene

• Promover la colaboración del paciente en su higiene personal.
• Siempre que sea posible, utilizar la ducha, en vez de la bañera, con una silla dentro y un asidero en la pared.
• El jabón tiene que ser neutro, sin alcohol dado que reseca la piel.
• La piel se tiene que secar correctamente, teniendo especial cuidado con los pliegues. Después, se tiene que hidratar y proteger.
• Mantener una correcta higiene bucal.
• Vigila las prominencias óseas para prevenir las úlceras.

Indumentaria

• Optar por ropa cómoda, fácil de poner y quitar, como la deportiva con gomas elásticas y sin botones.
• Empezar a vestir al paciente por el lado afectado y a desvestirlo por el lado no afectado. Es preferible que esté sentado.
• Para poner los pantalones, sobre todo si el paciente está en la cama, es más fácil recoger los pantalones, introducirlos por cada pierna y después subirlos.
• Los zapatos tienen que ser cerrados, sin cordones y con suela antideslizante, que calcen bien el pie. Los calzadores de mango largo facilitan su colocación.
• La sensación de frío o calor de la persona paciente es la misma que la del cuidador, no se debe abrigar en exceso.

Barreras arquitectónicas

• Retirar obstáculos como alfombras o sillas para evitar tropiezos.
• Acondicionar la casa a la nueva situación: instalar barras, un inodoro o bidé más alto, etc.
• Adaptar el domicilio para mejorar la autonomía del paciente y evitar caídas. Por ejemplo: disponer de una cama alta (de 70 cm) por facilitar que el paciente pueda subir y bajar cómodamente.

Ocio y actividades recreativas

• Mantener la vida social y las aficiones, teniendo en cuenta las limitaciones del paciente, mejora su autoestima y evita el aislamiento.
• Incorporar las actividades de ocio de forma gradual, según el grado de autonomía y en consenso con el enfermo.

Sexualidad

• Inmediatamente después de un ictus, el deseo sexual puede ser menor, pero se irá recuperando gradualmente. Ante cualquier duda, consultar al médico.
• La parálisis puede dificultar pero no impedir la relación sexual.
• El miedo a sufrir un nuevo ictus durante el acto sexual es infundado.
• Es importante hablar con la pareja de los miedos o temores que pueden surgir.

Vuelta al trabajo

• La vuelta al trabajo se tiene que planificar, conjuntamente con la empresa, para hacer una reincorporación progresiva, tanto a nivel de exigencia como de tiempo dedicado.
• Después de incorporarse al puesto de trabajo, se debe ir reevaluando la situación por si es necesario hacer cambios o adaptaciones para mejorar el rendimiento y la competencia del paciente.

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