Vall de Hebron constata que la realidad virtual rebaja la ansiedad y el miedo a los pacientes pediátricos de oncología radioterápica

Un tratamiento de radioterapia pediátrica para tratar el cáncer infantil habitualmente dura entre dos y seis semanas. Durante este tiempo, el niño tiene que ir cada día a su hospital de referencia. El Dr. Jordi Giralt, miembro del Servicio de Oncología Radioterápica del Hospital Universitario Vall d’Hebron, explica que los sanitarios se esfuerzan para que los niños y niñas no vean el tratamiento con radioterapia como una agresión, sino como parte del juego para curarse. Uno de los objetivos es rebajar la angustia y evitar la sedación. Pero con palabras, no siempre lo consiguen. Desde hace dos años, en Vall de Hebron cuentan con una herramienta de realidad virtual que ha cambiado la manera con la cual los niños viven la radioterapia. Se trata del proyecto “I am Ready”, una iniciativa de Nixi for Children y la Fundación Ricky Rubio, que acompaña a los niños y niñas a prepararse para las sesiones de radioterapia a través de realidad virtual. La literatura científica apunta que anticipar a los niños qué les pasará y explicarles la secuencia que vivirán puede ayudar a reducir la ansiedad y el miedo ante una experiencia que se escapa de su día a día, como un tratamiento oncológico. 

Ahora, Vall d’Hebron aporta más evidencia. Los primeros resultados de un estudio que ha realizado el Servicio de Oncología Radioterápica muestra el éxito del proyecto de realidad virtual ‘Nixi for children’. Un estudio hecho con 22 niños menores de 9 años, a los cuales se les pasó un cuestionario antes de la primera visita y antes de iniciar el tratamiento de radioterapia, constata que ninguno necesitó sedación en el momento de empezar el tratamiento. En la primera visita, se detectó que el 56% de los pacientes sufría alteraciones de estrés. Pero tras preparar la sesión de radioterapia con el kit de realidad virtual, este tanto por ciento se reducía a un 11%. Con las herramientas del NixiKit y las explicaciones de los profesionales de Vall d’Hebron ningún niño requirió sedación en el momento de iniciar el tratamiento de radioterapia. El Dr. Jordi Giralt explica que observaron como el miedo se redujo un 40% en la primera visita, la ansiedad un 33% y a ambas a cero en la segunda visita. Además, destaca que “ningún niño de entre 3 y 5 años requirió sedación, cuando antes, en esta franja de edad, aproximadamente la mitad necesitaba”. 

El Dr. Jordi Giralt; Ricky Rubio, jugador de baloncesto de la NBA y fundador de la Ricky Rubio Foundation (por videotrucadada); Josep Heredia, coordinador de la Ricky Rubio Foundation y Claudia Gustems, jefa de Alianzas Corporativas de Nixi for Children, han avanzado estos resultados, en una rueda de Prensa previa al Health Revolution Congress (*HRC), el congreso de salud digital más relevante a Europa, en el que Nixi for Children participará en una mesa redonda para hablar sobre las técnicas de realidad virtual para mejorar la experiencia del paciente. En el encuentro, también han estado presentes los directivos de BHH Cristian Pascual, presidente; Óscar García-Esquirol, vicepresidente y director médico; Luis Badrinas, CEO; Eva Rosell, directora general, y Marja Huiskamp, directora de comunicación de *BHH. 

En el caso del proyecto “I am ready”, el objetivo es reducir la ansiedad de los pacientes anticipando qué se encontrarán ante un tratamiento y haciéndoles partícipes. “Hasta ahora, era habitual utilizar sedación para que los niños se tranquilizaran y se estuvieran quietos durante los 15 o 20 minutos que puede durar la sesión de radioterapia”, explica el Dr. Jordi Giralt. Los niños pueden sentir ansiedad y miedo ante un tratamiento que desconocen y en el cual se añade la dificultad de que cuando se exponen a la máquina tienen que estar solos. La gammificación, que aplica dinámicas del juego para mejorar los tratamientos, y la realidad aumentada son dos tendencias que ya están cambiando la experiencia de muchos pacientes. Ambas se debatirán en el congreso que organiza el Barcelona Health Hub (BHH) el próximo 17 de mayo en la Llotja de Mar y que aspira a consolidarse como punto de encuentro de referencia en salud digital. En esta primera edición, está prevista la asistencia de 1.500 participantes y 60 ponentes. 

Anticipar para rebajar la angustia
El Servicio de Oncología Radioterápica trata entre 70 y 90 niños cada año. La preparación antes del tratamiento es clave para rebajar la angustia y el miedo de los más pequeños y sus familias o cuidadores. En el kit creado por Nixi for Children, diseñado con la ayuda de pacientes, ex pacientes, sus familias y profesionales del Servicio de Oncología Radioterápica de Vall d’ Hebron, los niños encuentran unas gafas, un vídeo y una libreta para ayudarles a expresar sus sentimientos a través del juego y la creatividad. El NixiKit, que se entrega antes de la primera sesión, ofrece tres experiencias. De la mano de Nixi, un dibujo animado, pueden explorar cómo es la sala de TAC, qué ruido escucharán, ver cómo es la sala de radioterapia y el protocolo habitual del tratamiento. Tienen la opción también de hacer un entrenamiento con Ricky Rubio. La idea es que se preparen para el tratamiento como si fuera un entrenamiento, de una manera similar a la que Ricky Rubio se prepara para un partido de la NBA. “La preparación es tan importante como el tratamiento y la recuperación”, dice el mismo Ricky Rubio, quien añade que “este es un proyecto hecho con el corazón y utilizando la tecnología para ayudar a rebajar la angustia en un momento complicado”. 

Vall d’Hebron fue el primer centro donde aterrizó el proyecto “I am Ready” para empoderar a los niños ante un tratamiento de radioterapia. Es el centro de referencia en radioterapia pediátrica en Cataluña y trata el 80% de los pacientes pediátricos catalanes y casos complejos del Estado. “A pesar de que el tratamiento con radioterapia no es doloroso, los niños y las familias pueden sentir desazón ante un tratamiento en el cual les pedimos que estén quietos en una postura específica y dónde no pueden estar acompañados”, reflexiona el Dr. Jordi Giralt. “Gracias a este kit, hemos conseguido que los niños tengan confianza y estén más relajados”, añade.

En este estudio, el Servicio de Oncología Radioterápica ha contado con el equipo de Psicología Pediátrica. Pasaban un cuestionario antes y después de las sesiones, muy sencillo, con caras que expresan emociones. Y los resultados es que los niños que sentían miedo o angustia antes del tratamiento, al llegar a la primera sesión, después de visualizar el contenido del NixiKit, se sentían relajados. Solo dos, todavía tenían un poco de inquietud, pero con la intervención de los profesionales, no requirieron sedación.

Es recomendable que los padres, madres o tutores vean el video para poder hablar, porque cuando el niño lo haya visto le pueden surgir dudas o sentir curiosidad y es relevante dejar que exprese el que siente ante la situación que tiene que afrontar. “Con este material queremos ayudar a gestionar las emociones y las dudas que pueden tener los niños y los adultos, y si hay miedos, angustia o dudas los animan a hablar abiertamente”, comenta David Garcia Relancio, supervisor de Radioterapia Oncológica.
El Health Revolution Congress ofrecerá una cena benéfica que destinará los fondos a la Fundación Ricky Rubio, que colabora en varios proyectos con el Hospital Universitario Vall d’ Hebron.