Vall d'Hebron realizó una operación pionera en el mundo como alternativa al trasplante intestinal

En febrero de 2013, Àlex, un niño de 7 años con el síndrome del intestino corto, fue el primer paciente en el que se practicó esta técnica. El síndrome del intestino corto es una enfermedad que consiste en la pérdida de un gran segmento del intestino delgado. Las personas con síndrome del intestino corto no pueden absorber de forma adecuada los alimentos y, por este motivo, deben estar conectadas de forma permanente a un dispositivo que les va suministrando el alimento por la vena, para suplir sus carencias nutricionales. Esta nutrición artificial puede generar muchas complicaciones, ya sean hepáticas, infecciosas, etc. y, a largo plazo, la única solución es un trasplante intestinal.

Àlex ingresó en Vall d'Hebron cuando tenía un mes de vida con una torsión del intestino delgado que le estaba cortando el riego sanguíneo y le provocaba una necrosis intestinal. Requirió hasta 18 intervenciones quirúrgicas para ir extirpando las partes del intestino que dejaban de funcionar, por lo que perdió todo el intestino delgado a excepción del duodeno y una parte de la tripa gorda.

Por este motivo, Àlex se había estado alimentando durante toda su vida de forma artificial y era un firme candidato a requerir un trasplante intestinal, con todos los riesgos que esto conlleva. Hasta ahora, se habían descrito dos técnicas quirúrgicas de alargamiento intestinal; pero ninguna utilizaba el duodeno, dado que se trata de un segmento del intestino difícilmente abordable desde el punto de vista quirúrgico.

Las técnicas clásicas de alargamiento intestinal necesitan, como mínimo, un segmento de intestino delgado que Àlex no tenía. La nueva técnica que se utilizó proporcionaba la posibilidad de añadir un segmento de tripa, el duodeno, que antes nunca se había utilizado. Este hecho incrementa aún más la absorción de alimentos por parte del paciente y disminuye la necesidad de nutrición artificial.

Un año después de la intervención, Àlex ya comía de forma autónoma, es decir, era capaz de prescindir de nutrición artificial y no requería ningún dispositivo alimentario extra y, por tanto, se había logrado evitar el tan temido trasplante intestinal.