Preparar un viaje seguro con niños: antes, durante y después

Los niños viajan cada vez más fuera de sus países de origen. Aunque los datos sobre la incidencia de enfermedades pediátricas asociadas a los viajes internacionales son limitados, los problemas de salud que a menudo se notifican en niños/as son diarrea, afecciones dermatológicas, malaria y accidentes (de tráfico o relacionados con el agua).

Los riesgos sanitarios asociados a los viajes son mayores para ciertos grupos de viajeros, como la población pediátrica. Estos riesgos pueden minimizarse tomando las precauciones adecuadas antes, durante y después del viaje. Además, la consulta del viajero se recomienda tanto para edad infantil como adulta.

Antes del viaje

Seguro médico

Es importante informarse sobre el sistema local de asistencia sanitaria y contratar un seguro médico con una extensión de la cobertura adaptada.

Visita pre viaje

Se recomienda acudir a la consulta del viajero como mínimo de 4 a 8 semanas antes del viaje para obtener información sobre los riesgos sanitarios del país de destino y las medidas para poder evitar o minimizar el riesgo. En este apartado puedes encontrar más información sobre la consulta de Atención al Viajero, el programa de salud internacional y como pedir cita. La vacunación de niños/as para viajar requiere una evaluación cuidadosa para determinar si es necesario acelerar las inmunizaciones infantiles rutinarias y para abordar las indicaciones, precauciones o contraindicaciones de vacunas de viaje específicas en función de la edad. El paludismo (o malaria) es una enfermedad potencialmente letal transmitida por mosquitos en determinadas zonas de países tropicales. Los/as lactantes y niños/as menores de 5 años corren un mayor riesgo de sufrir una infección grave. El paludismo se puede prevenir evitando las picaduras de mosquitos y con medicamentos. Los/as niños/as también pueden necesitar tomar medicación para prevenir el paludismo o malaria en función del destino del viaje.

Durante el viaje

Agua y alimentos

Los alimentos o bebidas contaminados pueden provocar diarrea del viajero y otras enfermedades; la incorporación de hábitos de alimentación y bebida más seguros puede reducir las posibilidades de que los/as niños/as enfermen durante el viaje.

• Lavarse las manos con agua y jabón, sobre todo antes de comer y después de ir al baño.
• Beber agua embotellada o tratada (hervir, utilizar filtros o pastillas potabilizadoras).
• Evitar la leche o los derivados lácteos no pasteurizados.
• Evitar el hielo en las bebidas.
• Consumir alimentos bien cocinados y servidos calientes; evitar los alimentos crudos o poco hechos.
• Si se quiere consumir fruta, es mejor comprarla con piel, lavarla y pelarla antes de consumirla.
• En caso de diarrea: lo más importante es la hidratación con sales de rehidratación oral. Si el/la niño/a no tolera las sales de rehidratación oral, aparece fiebre o sangre o moco en las heces, debe buscarse atención médica.

Picaduras de mosquito

Algunas enfermedades que nos podemos encontrar durante nuestros viajes (como malaria, dengue, chicungunya, enfermedad de Zika, encefalitis japonesa) pueden transmitirse a través de la picadura de un mosquito. Existen vacunas o medicación que pueden evitar la infección o reducir la gravedad de estas enfermedades. Se recomienda consultar con visita pre viaje para conocer los posibles riesgos y aplicar las siguientes recomendaciones:

• Dormir bajo mosquitera o con aire acondicionado.
• Cubrir el cochecito o el portabebés con mosquitera.
• Utilizar repelente de insectos que contenga alguno de los componentes siguientes: DEET, icariina o IR3535 (aptos para niños/as mayores de dos meses). Los productos con cantidades muy altas de DEET (más del 50 %) no funcionarán mejor ni durante más tiempo para protegerlo.
• Utilizar ropa de colores claros que cubra brazos y piernas.
• Si se utiliza fotoprotección solar, debe aplicarse 30 minutos antes que el repelente de insectos.

Contacto con animales y rabia

Evitar actividades con animales (tocarlos, alimentarlos, hacer fotos) por riesgo de transmisión de la rabia. Los/as niños/as son un grupo de riesgo para esta enfermedad, porque puede haber contactos leves que no comunican a las personas de mayor edad. Es importante educar para que comuniquen cualquier arañazo o mordedura de un animal, por pequeño que sea.

• Después de un mordisco, arañazo o contacto de mucosa con saliva de un animal mamífero (perro, gato, mono, murciélago, etc.) se debe limpiar la herida con agua y jabón durante 15 minutos y buscar urgentemente atención médica para valorar la administración de la vacuna antirrábica y, si está indicado, inmunoglobulina antirrábica.
• Aunque se esté vacunado previamente contra la rabia, también debe buscarse inmediatamente atención médica para la valoración de dosis adicionales.
• Si se administra la vacuna después del contacto de riesgo, es posible prevenir la enfermedad. Una vez aparecen los síntomas, no existe ningún tratamiento eficaz.

Clima

La exposición a la luz ultravioleta es mayor cerca del ecuador, a grandes altitudes, durante el mediodía y donde la luz se refleja en el agua o la nieve. Los/as niños/as necesitan protección solar debido a su piel más fina y sensible; las quemaduras solares graves se consideran una emergencia médica.

Parasitosis

Para prevenir algunas parasitosis cuando se viaja a países de África Central y subsahariana y algunas zonas de Oriente Medio, el Caribe, América del Sur y Asia, es necesario:

• Evitar baños en agua dulce no clorada (ríos, cascadas y lagos). Para el resto de zonas, consulte específicamente en su visita pre viaje.
• Evitar caminar descalzo/a o tumbarse directamente sobre la arena. Los/as niños/as y los/as bebes deben llevar calzado protector y jugar sobre una sábana o una toalla en lugar de jugar directamente en el suelo.

Picaduras de garrapatas

Algunas enfermedades pueden transmitirse a través de la picadura de una garrapata. La encefalitis centroeuropea, por ejemplo, se puede transmitir por esta vía en algunos países de Europa central y oriental. Hay una vacuna para poder evitar la infección o reducir la gravedad de esta enfermedad. Se recomienda consultar con visita pre viaje para conocer los posibles riesgos y aplicar las siguientes recomendaciones:

• Utilizar repelente de insectos, calzado cerrado y pantalones largos (de color claro).
• Revisar el cuerpo después de practicar actividades al aire libre, prestando especial atención a los pliegues de la piel, axilas, ingles y cuero cabelludo.
• Si se encuentra una garrapata, hay que acudir a un centro sanitario para su correcta extracción.

Accidentes

Los ahogamientos y las lesiones relacionadas con los vehículos se encuentran entre las principales causas de accidentes en viajeros.

• Siempre que se viaje en automóvil u otro vehículo, los niños deben ir correctamente sujetos en una sillita de coche, un asiento elevador o con el cinturón de seguridad, según su edad, altura y peso.
• Debe llevarse cascos que cumplan los estándares de seguridad cuando vayan en bicicleta o motocicleta.
• Hay que tener precaución al cruzar las calles.
• Los adultos deben supervisar a los/as niños/as que estén cerca del agua.

Después del viaje

Es recomendable consultar en un centro especializado si aparecen fiebre, diarrea o lesiones cutáneas a la vuelta de un viaje internacional.