La pandemia de la COVID-19 pone a prueba a Vall d’Hebron

Diciembre de 2019. Comienzan a llegar noticias de un extraño virus en China. Marzo de 2020. El confinamiento obligatorio sacude la sociedad. Y el Hospital Universitario Vall d’Hebron afronta el reto más importante de su historia transformándose en un hospital dedicado exclusivamente a la COVID-19.  

Aquel 2020, un hospital terciario como Vall d’Hebron, con 122 especialidades, se convirtió en un hospital de una única patología: neumonías por COVID-19. Si bien el 1 de marzo de 2020 ingresó en Vall d’Hebron el primer paciente con COVID-19, el SARS-CoV-2 puso a prueba la capacidad de adaptación y anticipación de los y las profesionales de Vall d’Hebron: ya a finales de enero se creaba un comité de coordinación formado por el equipo directivo y los líderes de las especialidades con implicación más directa y se elaboraban protocolos de actuación y planes de contingencia que proyectaban hasta una docena de escenarios diferentes.

La pandemia sacudió muchas vidas. Y puso a prueba los sistemas sanitarios. Vall d’Hebron, el hospital más grande de Cataluña, hizo frente al reto gracias al talento, esfuerzo y trabajo en equipo de sus profesionales.  
Las cifras de pacientes atendidos reflejan la dimensión de la pandemia: En la primera ola de la COVID-19 se atendió en el Hospital a 2.096 pacientes, 341 de los cuales estuvieron ingresados en la UCI, que llegó a ser la más grande del Estado. En total, Vall d’Hebron ha atendido a 8.541 hasta el final de la séptima ola, en 2022, 1.826 de los cuales pasaron por la UCI.

En marzo de 2020, Vall d’Hebron pasó de las 56 camas de la UCI estructural a 186 camas para pacientes críticos en dos semanas. Vall d’Hebron llevó a cabo una expansión con trece UCI nuevas al habilitar nuevos espacios como la antigua UCI, en desuso hasta entonces, el espacio de Simulación o la nueva área de Hemodiálisis: las tomas de vacío, aire comprimido y oxígeno siguen estando y pueden volver a utilizarse en caso necesario. También puso en marcha el Pabellón Salud, situado en el Pabellón del Centre Esportiu Municipal Olímpics Vall d’Hebron y que en primer término acogió pacientes no críticos y, después, la rehabilitación de los pacientes y un hospital de día polivalente. Posteriormente, se construyó el edificio Garbí para atender a pacientes con COVID-19 agudos y críticos, gestionado por el Hospital y situado en el Parc Sanitari Pere Virgili. El Edificio Garbí, legado de la pandemia, ha adquirido nuevos usos, como potenciar el abordaje de los y las pacientes con enfermedades neurodegenerativas. A principios de abril, se alcanzó un pico de la pandemia en el que se llegó a intubar de media a un paciente por hora en Vall d’Hebron. 

La crisis sanitaria provocada por la pandemia aceleró la reforma del Servicio de Urgencias, que se había iniciado unos meses antes de la irrupción del virus. El nuevo modelo de gestión, orientado a agilizar la atención y ofrecer una asistencia integral, flexible, más personalizada y en un entorno más amable para los pacientes y sus familias, se aceleró con la llegada de la pandemia. 

En cuanto a la relación con el territorio, destaca la actuación en las residencias de personas mayores, donde los equipos de enfermería y de los servicios de Enfermedades Infecciosas y de Medicina Preventiva y Epidemiología, alineados con la Atención Primaria de la AIS-BCN Nord, llevaron a cabo una importante actuación de cohortización. Vall d’Hebron, con el Servicio de Obstetricia y Ginecología al frente, también fue centro de referencia para las gestantes con COVID-19 de toda Cataluña que requerían ingreso. En la quinta ola, del 15 de julio al 15 de septiembre de 2021, del total de 924 pacientes que atendió Vall d’Hebron un 15,1% fueron mujeres embarazadas, un porcentaje nunca alcanzado, que acabó con la recomendación de vacunar a este colectivo. Asimismo, el Servicio de Psiquiatría tuvo una participación decisiva en el desarrollo de la aplicación web GestioEmocional, creada por el Servicio Catalán de la Salud para la gestión emocional de la ciudadanía en el contexto de la COVID-19.

No toda la presión fue asistencial; al aparecer el SARS-CoV-2, los laboratorios clínicos de Vall d’Hebron volcaron su experiencia y recursos técnicos y humanos en desarrollar una técnica diagnóstica para un virus nuevo, ya que en un primer momento no se disponía de ningún reactivo diagnóstico ni técnica comercializada. Los técnicos concentraron los esfuerzos en el procesamiento de las muestras de SARS-CoV-2, que en un principio se hacía de forma muy manual. En la actualidad, los laboratorios clínicos de Vall d’Hebron procesan unas 150 muestras diarias, que ascendieron hasta 6.000 muestras al día en 2020, unos meses después del inicio de la pandemia. El personal se amplió y fue incorporándose nueva maquinaria, como robots para la realización de pruebas masivas PCR para hacer frente al volumen de muestras. La automatización e informatización de los laboratorios clínicos es otro legado de la pandemia. 
 
Estos son algunos de los datos que reflejan la enorme dimensión de la pandemia y los retos a los que se enfrentaron los y las profesionales de Vall d’Hebron. Sin embargo, la pandemia no se explica solo con cifras. Se explica también con los sacrificios personales que hicieron muchos profesionales, alejados de su familia o durmiendo en habitaciones separadas al llegar a casa; con la creación de equipos asistenciales con distintos roles profesionales, que fue el germen del futuro modelo por áreas de conocimiento; con el apoyo y los vínculos creados con los pacientes que pasaban días, semanas o meses ingresados en el hospital; con las cientos y miles de historias humanas, a veces con un final triste, que son el legado más importante de la época más intensa que ha vivido Vall d’Hebron. Incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció como ejemplar la gestión que hizo de la crisis sanitaria el Hospital Universitario Vall d’Hebron. 
 
En este enlace se incluye una recopilación de imágenes de la labor de los y las profesionales de Vall d’Hebron durante la pandemia de la COVID-19.