Polimialgia reumática

Síntomas

Los síntomas suelen empezar con dolor en los hombros de manera simétrica, con dificultad para levantar los brazos y hacer tareas cotidianas como peinarse o asearse. Si afecta a las caderas, el paciente suele tener dificultad para levantarse de una silla sin ayuda de las manos. De forma menos frecuente, se pueden afectar también el cuello y la zona baja de la espalda. El dolor y la rigidez son más intensos después de periodos prolongados de reposo, como al despertar por la mañana

Actividades cotidianas como levantarse de una silla o del retrete, darse la vuelta en la cama, peinarse o vestirse, se vuelven dificultosas, y, en muchos casos, se necesita ayuda.

En algunas ocasiones, se acompaña de otros síntomas menos específicos, como fiebre, pérdida de apetito o pérdida de peso. Todas estas alteraciones suelen aparecer en un periodo de tiempo relativamente corto, entre semanas y pocos meses.

¿A quién afecta la enfermedad?:

Es típico que la polimialgia reumática aparezca después de los 50 años; cada año la sufren 50 de cada 100.000 personas por encima de esta edad. Aparece el doble de veces en mujeres que en hombres y se da con mayor frecuencia en personas de raza blanca

No se conoce la causa exacta.  Su aparición en personas mayores hace pensar en algún factor (que se desconoce) asociado al envejecimiento, junto con factores genéticos y anomalías del sistema inmunitario del individuo.

En relación con los factores genéticos, se conoce que existe agregación familiar. Es decir, es más frecuente en miembros de la misma familia.

Diagnóstico

No existe una única prueba para diagnosticar esta enfermedad. Al diagnóstico se llega a partir de la combinación de  los síntomas, la exploración física practicada por el reumatólogo y los resultados analíticos, cuando todo ello se presenta en personas mayores de 50 años.

El hallazgo más relevante en la analítica de sangre es el aumento de la VSG, que ocurre en la mayoría de los pacientes. Conviene destacar que esta alteración analítica no es específica para esta patología ya que se encuentra elevada en cualquier proceso de tipo inflamatorio o infeccioso que ocurra en el organismo. En general, la VSG se considera normal hasta 15 mm en la primera hora en los hombres y hasta 20 mm/h en las mujeres, pero este valor aumenta con la edad del individuo. En el caso de existir polimialgia reumática, estas cifras alcanzan valores muy superiores, en general por encima de 50 mm/h.

Del mismo modo, la proteína C reactiva (PCR) que también es un marcador que sirve para detectar inflamación, se suele encontrar elevada.

Tratamiento habitual

La base del tratamiento de la polimialgia reumática son los corticosteroides. Los corticosteroides se administran a dosis bajas (entre 10 y 20 mg al día), preferiblemente en una toma única por la mañana. Mejoran los síntomas de forma muy eficaz y rápida (habitualmente en las primeras 24-48h), por lo que el dolor y la rigidez desaparecen y se recuperan la funcionalidad y autonomía.

Una vez los síntomas han desaparecido, se irá descendiendo de forma progresiva la dosis pautada por el reumatólogo con el fin de encontrar la dosis más baja posible que controle la enfermedad. Para los controles, se tienen en cuenta también los valores de la VSG y la PCR, que suelen volver a la normalidad del mismo modo que desaparecen los síntomas, como demostración de respuesta al tratamiento.