Un año de terapia asistida con perros en el Servicio de Salud Mental de Vall d'Hebron

Hace un año que la Unidad de Hospitalización para Niños y Adolescentes (UHIA) del Servicio de Salud Mental del Hospital Universitario Vall d'Hebron incorpora la terapia asistida con perros como complemento del tratamiento que ya reciben los niños y adolescentes ingresados. Durante este período, se ha desarrollado la coordinación entre el equipo clínico del Hospital y el equipo de Perruneando, entidad especializada en intervenciones asistidas con perros en entornos sanitarios.

La iniciativa nació de la colaboración entre Vall d’Hebron, la Cátedra Institucional de Investigación de Animales y Sociedad de la Universidad Rey Juan Carlos, dirigida por la profesora Núria Máximo, y Perruneando.

En este primer año, el proyecto se ha caracterizado por una clara orientación práctica. Los equipos han colaborado estrechamente para comprender el funcionamiento de la unidad hospitalaria, consolidar mecanismos de trabajo conjunto con sus profesionales y determinar qué perros presentan una mejor adaptación al entorno y a las necesidades de los diferentes perfiles de pacientes.

“Una de las características más distintivas de este proyecto es que hemos podido dedicar tiempo a que los equipos se conozcan, construyan una forma de trabajo compartida y aprendan juntos”, explica Núria Máximo. “A partir de esta experiencia, comenzaremos una nueva fase de investigación que nos permitirá obtener datos objetivos que respalden los resultados positivos observados durante este primer año.”

Por su parte, el equipo canino de Perruneando está formado por varios perros que participan de forma alterna en las sesiones. Esto permite valorar qué animales se adaptan mejor a las necesidades de los pacientes, a los espacios del Hospital o a las dinámicas propias de cada intervención. Con la valoración continuada de estos y de otros factores, se identifican las características de cada perro para el trabajo terapéutico en un entorno de salud mental infanto-juvenil.

Las sesiones suelen comenzar con una reunión de equipo entre Perruneando y los profesionales de la Unidad de Hospitalización. El equipo de enfermería, en coordinación con el resto del equipo asistencial de la UHIA, plantea qué pacientes participarán ese día, en qué estado se encuentran y qué objetivos terapéuticos quieren trabajar. Lejos de seguir un guion rígido, las sesiones se adaptan a las necesidades que presentan los pacientes en cada jornada. Para ello se utilizan juegos de cartas, dinámicas participativas y otros materiales orientados a trabajar habilidades como la orientación, el razonamiento, la regulación emocional o la interacción social. Asimismo, las actividades que implican al perro favorecen aspectos como la empatía, la capacidad de espera y el respeto hacia el otro. Así, el equipo entiende cada sesión como un diálogo entre los profesionales, los pacientes y los perros. Las aportaciones de los pacientes, por tanto, afectan al recorrido de la sesión y se aprovechan para extraer el máximo beneficio terapéutico.

Los profesionales valoran muy positivamente el efecto que las sesiones tienen en la psicopatología y el funcionamiento general de niños y adolescentes, mostrándose ‘más tranquilos y más conectados con ellos mismos’. El papel del equipo de enfermería, más allá de acompañar a los pacientes durante la actividad, es hacer observaciones previas y posteriores a las sesiones para incorporarlas al plan terapéutico general del paciente durante el ingreso. De esta manera, de la observación de la interacción entre pacientes y perros también resulta una oportunidad de hacer mejoras continuadas al tratamiento del paciente a lo largo del ingreso.

La experiencia adquirida durante este primer año ha permitido establecer las bases sólidas para una segunda fase del proyecto centrada en la investigación. En este período inicial, los equipos han podido identificar las variables de interés, definir procedimientos de trabajo y establecer una metodología adaptada a las características de la UHIA. En la segunda fase, el objetivo es evaluar la eficacia de la terapia asistida con perros en los menores ingresados, y generar evidencia científica sobre sus beneficios al tratamiento clínico habitual. Tras un primer año dedicado a la implementación y consolidación del programa, el proyecto avanza ahora hacia una etapa de evaluación sistemática de resultados.