Vall d'Hebron pone el cáncer de ovario en el radar para garantizar un diagnóstico a tiempo y una cirugía con éxito

Por cada cáncer de ovario se diagnostican cerca de diez tumores de mama. Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), este año 3.767 mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer de ovario y 38.318 de cáncer de mama en el Estado. Estos datos, sin embargo, se invierten cuando se pone el foco en la supervivencia. El cáncer de ovario es relativamente poco frecuente pero mucho más agresivo. De todos los tumores ginecológicos es el que provoca más muertes entre las mujeres, porque en tres de cada cuatro casos, la enfermedad se detecta tarde.

La muerte, hace ahora un año, de la actriz Verónica Echegui a los 42 años, ganadora de un Goya, puso la mirada sobre una enfermedad que suele pasar desapercibida hasta que está en fases avanzadas. "Los síntomas son muy inespecíficos, como hinchazón abdominal, dolor pélvico o ganas frecuentes de orinar, y muchas mujeres llegan a la consulta cuando la enfermedad ya se ha extendido por el abdomen", señala el Dr. José Luis Sánchez, ginecólogo de la Unidad de Ginecología Oncológica del Hospital Universitario Vall d'Hebron e investigador del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR). "El principal problema es que no disponemos de ningún programa de cribado eficaz ni de una prueba que permita detectarlo precozmente", explica. Aunque la supervivencia global se sitúa alrededor del 50%, el Dr. José Luis Sánchez destaca que cuando el tumor se detecta en fases iniciales, supera el 90%. "Es importante aprender a detectar los síntomas y que los profesionales de la salud lo tengan en el radar", apunta.

La cirugía es el pilar del tratamiento del cáncer de ovario y debe ser realizada por un equipo de cirujanos especializados en ginecología oncológica tras la valoración de un comité multidisciplinar especializado. El objetivo es conseguir una citorreducción completa, es decir, eliminar todo el tumor visible antes de complementar el tratamiento con quimioterapia y, en algunos casos, con terapias dirigidas. "Conseguir que no quede enfermedad residual se correlaciona directamente con una mejor supervivencia", apunta el Dr. José Luis Sánchez.

Estas operaciones son altamente complejas y a menudo requieren resecciones de diferentes órganos afectados por la enfermedad. Por este motivo, es importante que las pacientes sean tratadas en centros con equipos altamente especializados. Vall d'Hebron es uno de los centros de referencia en cáncer ginecológico del Estado. El Servicio de Obstetricia y Ginecología del Hospital Universitario Vall d'Hebron es el primer y único centro del Estado acreditado como centro de excelencia en recuperación intensificada en tres procedimientos quirúrgicos ginecológicos, dos de los cuales relacionados con cáncer de ovario: la cirugía de carcinomatosis asociada al cáncer de ovario avanzado y la cirugía ginecológica, que trata el cáncer de ovario inicial. Estas acreditaciones, otorgadas por el Grupo Español de Rehabilitación Multimodal (GERM), se suman a la certificación internacional ERAS (Enhanced Recovery After Surgery) que ya tenía el hospital, y consolidan a Vall d'Hebron como referente nacional e internacional en la aplicación de protocolos avanzados para mejorar la recuperación de las pacientes tras una intervención quirúrgica.

"La primera cirugía es determinante y puede marcar el pronóstico de la paciente. Por eso es tan importante derivarlas desde el primer momento a centros con experiencia", remarca el Dr. José Luis Sánchez. "Muchas mujeres llegan a la consulta cuando la enfermedad está avanzada y ha invadido otras zonas del abdomen", matiza. No todas las pacientes, sin embargo, pueden ser operadas de entrada. La edad, el estado general, las enfermedades asociadas o la extensión del tumor obligan a individualizar cada caso. Cuando una cirugía inicial no permite eliminar toda la enfermedad, primero se administra quimioterapia y después se plantea la intervención.

La medicina personalizada abre nuevas oportunidades

Además de la cirugía, el tratamiento del cáncer de ovario ha experimentado un cambio importante en los últimos años gracias a la medicina personalizada. Aproximadamente la mitad de las pacientes presentan alteraciones en los mecanismos de reparación del ADN y pueden beneficiarse de los inhibidores de PARP, unos fármacos que dificultan que las células tumorales reparen su ADN y retrasan la recaída. "Hemos visto que estos tratamientos pueden reducir aproximadamente un 40% el riesgo de recaída en las pacientes que pueden beneficiarse de ellos", explica el Dr. José Luis Sánchez.

El análisis molecular del tumor permite identificar qué mujeres son candidatas a estas terapias dirigidas, un ejemplo de cómo el tratamiento es cada vez más personalizado.

La detección precoz sigue siendo el gran reto

La edad es el principal factor de riesgo del cáncer de ovario, con una incidencia máxima entre los 50 y los 75 años. Pero casos como el de Verónica Echegui, Sara Carbonero o Kate Middleton han puesto el foco en los casos en gente joven. Alrededor del 20% de los casos tienen un origen hereditario y se asocian principalmente a mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2; cuando es así, existen técnicas de vigilancia. También influyen algunos factores hormonales y reproductivos, mientras que el uso de anticonceptivos orales se ha asociado a una reducción del riesgo.

A pesar de los avances terapéuticos, la detección precoz sigue siendo el gran reto. Por ahora, no existe ninguna prueba eficaz para cribar a la población general y solo las mujeres con alto riesgo genético siguen programas específicos de vigilancia. Por este motivo, las sociedades científicas y las asociaciones de pacientes reclaman seguir impulsando la investigación para desarrollar nuevos métodos de diagnóstico precoz y tratamientos más eficaces que permitan mejorar aún más la supervivencia de las mujeres con esta enfermedad.