Delirium

Perfil de pacientes en riesgo

• Pacientes de edad avanzada
• Con deterioro cognitivo, demencia o depresión
• Quienes hayan padecido delirium con anterioridad
• Dependientes para el autocuidado
• Con déficit de visión y audición
• Con varias enfermedades asociadas
• Pacientes en tratamiento con muchos fármacos o con antecedentes de alcoholismo

Desencadenantes

El delirium suele ser multifactorial, pero las principales causas que lo pueden desencadenar durante la hospitalización son: 

• Las infecciones
• Las intervenciones quirúrgicas
• La deshidratación
• Estreñimiento y retención aguda de orina
• El dolor
• La inmovilidad o la restricción de movimiento (ser portador de catéteres y sondas).
• Los factores ambientales, como puede ser la misma hospitalización
• El uso de algunos fármacos

Signos y síntomas

Puede presentar uno o varios de los siguientes síntomas:

• La persona está desorientada y no sabe dónde está
• Dice cosas incoherentes
• No conoce las personas de su entorno
• No se puede quedar quieta
• Ve u oye cosas que no son reales
• Estás más somnolienta que de costumbre
• Muestra agitación cuando llega la noche
• Alterna ratos de somnolencia y agitación
• Es posible que la persona no entienda lo que se le explica y se muestre desconfiada o irritable con las personas que conoce. Puede no ser capaz de seguir las instrucciones.
• Puede tener un cambio importante en la conducta, incluso llegando a tener una actitud agresiva, verbal o físicamente

Si detecta cualquiera de estas manifestaciones en la persona a la que está acompañando, comuníquelo al personal sanitario. Además, tened en cuenta que la duración del episodio de delirium puede ser desde horas a días, en la mayoría de los casos, pero puede persistir en el tiempo durante semanas o meses.

Prevención

En el 40% de los casos de delirium se pueden prevenir si se siguen estas recomendaciones: 

• Orientar en el tiempo, el espacio y la persona. Conversar.
• Llevar objetos personales (fotografías, reloj, calendario…).
• Fomentar el autocuidado.
• Si utiliza gafas, audífonos o dentadura postiza, favorecer su uso para que sea más fácil que se relacione con su entorno.
• Practicar actividades que le gusten como leer, escuchar música o la radio.
• Es importante que las habitaciones donde se encuentre la o el paciente estén bien iluminadas y se deben evitar los ruidos y el exceso de visitas.
• Asegurar una buena hidratación y alimentación del paciente y rechazar las bebidas carbonatadas con cafeína y estimulantes.

Tratamiento

Además de instaurar medidas no farmacológicas, el equipo médico y de enfermería analizarán las posibles causas del delirium y tomarán las medidas más adecuadas para cada paciente como, por ejemplo, el diagnóstico y tratamiento de las infecciones, el control del dolor, la corrección de la deshidratación, la revisión del tratamiento y de los catéteres, sondas, etc.

En algunas ocasiones, será necesario administrar medicación para ayudar a controlar el delirium y conseguir que la persona esté más tranquila y colaboradora para eliminar el riesgo de accidentes o traumatismos.

Complicaciones

Las personas que padecen un episodio de delirium durante su hospitalización, pueden padecer caídas, broncoaspiraciones, perder autonomía en las actividades de la vida diaria y puedes necesitar más ayuda de la que necesitaban previamente a la hospitalización, incluso pueden necesitar alargar su estancia en el hospital u otro centro hasta que puedan recuperar su estilo de vida. 

En algunos casos, los pacientes con delirium precisan seguimiento posterior por mayor riesgo de desarrollo de deterioro cognitivo.

El papel de la familia

La colaboración de la familia es fundamental, ya que es quien conoce mejor al paciente y quien más le puede ayudar a prevenir algunas de las complicaciones asociadas. 

Si es posible, es importante que la persona esté acompañada por un familiar o amigo de confianza, sobre todo las primeras 48 h de su ingreso. Esto le dará tranquilidad y seguridad. 

Si se tiene que ir y la persona se queda sola, avisad al equipo de enfermería para que puedan supervisarle las curas necesarias. 

Podéis seguir las mismas recomendaciones de prevención y además tener en cuenta las siguientes:

• Comunique al personal sanitario cualquier síntoma que observéis, como desorientación, agitación, confusión o disminución de la interacción personal. 
• Explicadle donde está y qué le ha ocurrido. Llevadle objetos que le ayuden a orientarse y a estar conectada con el presente (reloj, calendario…).
• Si la persona usa gafas y/o audífonos, traedlos, se sentirá más segura.
• Durante la hospitalización se puede perder la noción del tiempo. Es muy importante que ayudemos a la persona a estar orientada, que sepa en qué día estamos y en qué momento del día (mañana, tarde o noche), dónde se encuentra y qué le ha pasado. 
• Siempre que sea posible, animad a la persona a moverse (paseos cortos) y que haga las actividades básicas por sí sola (vestirse, comer…).
• Es conveniente que la persona disponga de objetos personales: fotos familiares, radio con auriculares (para no molestar al resto de pacientes), revistas, libros, pasatiempos… Esto le ayudará a mantenerse activa mentalmente y distraída. Tened en cuenta sus preferencias. 
• Comprobad que la iluminación durante el día sea la adecuada, procurando tener luz natural, si el espacio lo permite, y mantener la habitación a oscuras o con luz tenue durante la noche. De esta manera favoreceréis el descanso nocturno y la actividad durante el día. Si es necesario se puede dejar una luz de presencia que permita a la persona ver dónde se encuentra y poder ir al lavabo, si puede hacerlo sola.
• Durante la noche, cuando os vayáis y la persona se quede sola, avisad al equipo de enfermería para que puedan dejarle la luz pequeña encendida para que, si se despierta, sepa dónde está. 
• Procurad que la persona con delirium no duerma durante el día dándole conversación, leyéndole un libro, revista, periódico… Para facilitar el descanso nocturno hay que disminuir la luz de la habitación, apagar la televisión…
• Siempre que no existan contraindicaciones del equipo asistencial, incentivad la ingesta de alimentos y la hidratación. 
• Cuando habléis, utilizad palabras sencillas y claras, en un tono suave y tranquilizador. No le llevéis la contraria y explicadle las cosas con calma. 
• Debéis entender que el o la paciente no es consciente de sus actos, por lo que no os tenéis que frustrar ni culpar. 
• No contradigáis al o la paciente en caso de delirios y alucinaciones. 
• No confundáis delirium con demencia; a veces coexisten, pero no son lo mismo. 
• Como cuidador/a principal, también tenéis que cuidaros.
• Ante cualquier duda, preguntad al equipo de enfermería.