De la nota de prensa a los titulares: reunimos a grandes medios internacionales para explorar los retos de comunicar la salud en tiempo real

Esta semana, Christiane Amanpour, referente del periodismo internacional y uno de los rostros más conocidos de CNN, anunciaba que se retirará en 2027, después de 43 años. Cuando le preguntaron qué noticia le gustaría dar antes de colgar el micrófono, se decantó por una relacionada con la salud. «Un tratamiento para curar el cáncer», respondió. La misma respuesta que han compartido otros presentadores de informativos de referencia, como Ramón Pellicer (TV3) o Lorenzo Milá (TVE). Es una noticia extraordinaria, pero lo cierto es que la salud suele acaparar portadas y abrir informativos cuando estalla una crisis sanitaria. Lo vimos durante la pandemia de la COVID-19. Cómo y cuándo una cuestión de salud se convierte en noticia, quién decide qué se cuenta y cómo se informa cuando todavía no se tienen todas las respuestas son algunas de las preguntas que han marcado la primera jornada del III Congreso Internacional de Comunicación Sanitaria, que el Hospital Universitario Vall d'Hebron acoge el jueves y el viernes con el apoyo de la European University Hospital Alliance (EUHA).

Bajo el lema «Comunicar en tiempo real», esta tercera edición pone el foco en los retos de informar en directo, en entornos de alta presión y en constante evolución. Durante dos jornadas, los participantes asistirán a conexiones en directo, debates y experiencias que combinan los tres ingredientes de una buena comunicación: información, divulgación y entretenimiento.

La primera jornada ha arrancado con una bienvenida a cargo del gerente del Hospital Universitario Vall d'Hebron, el Dr. Albert Salazar; el director de Comunicación del Departamento de Salud del Gobierno catalán, Abraham del Moral, y el secretario general de la EUHA, Johan Val Eldere. A continuación, Fran Garcia, director de Comunicación de Vall d'Hebron, ha presentado a Rosa Romà, presidenta de 3Cat y antigua directora de Comunicación del hospital, que ha pronunciado la conferencia inaugural. Rosa Romà ha abordado los desafíos de informar en tiempo real, cuando la inmediatez obliga a tomar decisiones en cuestión de minutos, y ha compartido su visión sobre los retos presentes y futuros de la comunicación sanitaria. "El rigor y la transparencia son claves en la información", ha defendido.

La gestión de las crisis sanitarias

Cuando estalla una crisis sanitaria, no siempre hay tiempo para esperar a tener todas las respuestas. Hay que tomar decisiones, explicar qué está pasando y hacerlo sin perder el rigor ni la empatía. ¿Cómo se informa cuando la situación cambia a cada momento? A través de conexiones en directo, que el congreso ha bautizado con el nombre de 'Comunicar desde la primera línea de la salud', el público ha podido entrar en algunos de los espacios donde se elaboran los comunicados y explorar qué dilemas afrontan los profesionales cuando la información puede tener consecuencias para la población.

La primera conexión ha llevado a los participantes al centro de mando de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en Ginebra (Suiza). Allí, Aleksandra Kuzmanovic y Diya Banerjee han abordado el papel de las redes sociales y de las estrategias digitales en la comunicación sanitaria, tanto en situaciones de emergencia como en la divulgación de información sobre salud. El recorrido ha continuado en la República Democrática del Congo, con la Dra. Anne Ancia, para abordar los retos de comunicar durante una crisis de ébola. Ante un brote epidémico, las decisiones sanitarias y las comunicativas avanzan en paralelo: ¿cómo se explica el riesgo de contagio? ¿Cómo se transmiten las medidas de prevención? ¿Y cómo se genera confianza entre la población cuando el miedo y la desinformación pueden dificultar la respuesta a la emergencia?

La última conexión ha trasladado a los asistentes a Ucrania, donde Jarno Habicht y Tetiana Dolhova han aportado su experiencia en un contexto marcado por la guerra y la necesidad de mantener la comunicación sanitaria en circunstancias extremas.

Si con estas conexiones el público ha entrado en los escenarios donde se gestionan las crisis, la sesión 'Cuando la salud se convierte en noticia en todo el mundo' ha abierto las puertas de cuatro grandes redacciones europeas para descubrir qué ocurre antes de que una noticia de salud llegue a la portada de un periódico o abra un informativo. En un debate moderado por Freja Annamatz, directora de Comunicación del Hospital Universitario Karolinska, Tony Gallagher, director del diario británico The Times; Rita Ferreira, responsable de la sección de Sociedad del semanario portugués Expresso; Luten Leinhos, editor de los informativos de la televisión pública alemana ZDF, y Raquel Sans, periodista y presentadora del Telenotícies cap de setmana de TV3, han compartido los criterios que guían las decisiones editoriales y los retos de informar sobre salud en un entorno dominado por la inmediatez.

"La salud interesa porque afecta directamente a la vida de las personas, pero no todo lo que ocurre en un hospital, un laboratorio o un congreso científico tiene necesariamente valor informativo", ha compartido Tony Gallagher. Entre una nota de prensa y un titular hay un proceso de selección en el que intervienen el interés público, la solidez de la evidencia científica, la novedad, el impacto social y la capacidad de contar una historia que conecte con la ciudadanía. Uno de los grandes retos es decidir cuándo un avance científico está lo suficientemente maduro como para convertirse en noticia. Freja Annamatz ha puesto el foco en la responsabilidad de los medios a la hora de evitar que la necesidad de informar rápidamente genere falsas esperanzas. Las redes sociales amplifican el interés por los nuevos tratamientos contra el cáncer y otros descubrimientos médicos, pero los resultados obtenidos en ratones no pueden equipararse a los demostrados en personas. "Explicar qué representa realmente un avance, a cuántos pacientes puede beneficiar y qué limitaciones tiene es esencial para que las expectativas no avancen más deprisa que la ciencia", ha remarcado Raquel Sans.

El debate también ha mostrado cómo los sistemas sanitarios de cada país condicionan la agenda informativa. En el Reino Unido, el National Health Service (NHS) ocupa un lugar central en el debate público. "Después de la economía, la salud y el sistema sanitario son probablemente la principal preocupación de los lectores británicos", ha señalado Tony Gallagher. En Alemania, en cambio, las reformas sanitarias compiten cada día con la actualidad política y económica por hacerse un hueco en los informativos. Leinhos ha explicado un caso reciente en el que su equipo tuvo que decidir entre abrir el informativo de la noche con una cumbre europea sobre el presupuesto comunitario de los próximos siete años o con la reforma de la atención de urgencias en Alemania. Finalmente, la cumbre se impuso, pese a la proximidad y al impacto cotidiano de la segunda noticia. El periodista también ha abordado las dificultades para dedicar recursos al periodismo de investigación y profundizar en los problemas estructurales del sistema sanitario alemán.

"En Portugal, las listas de espera, la falta de profesionales y el peso creciente de la sanidad privada forman parte de la agenda informativa; el sistema sanitario tiene bastantes problemas", ha explicado Rita Ferreira. En Cataluña, la cobertura sanitaria combina la fiscalización del sistema público de salud con la información sobre avances médicos y científicos. "En el equipo de informativos de la televisión pública contamos con periodistas especializados que ayudan a separar el grano de la paja para identificar qué avances científicos tienen un verdadero interés informativo y a desenvolverse entre la información sanitaria, que en ocasiones puede ser de difícil acceso", ha apuntado Raquel Sans.

Más allá de las diferencias entre países, las cuatro experiencias han puesto de manifiesto que la importancia científica de un descubrimiento no siempre coincide con su interés periodístico. La magnitud del impacto, la relevancia política y económica y la capacidad de conectar las historias con la vida cotidiana son factores determinantes a la hora de decidir qué se convierte en noticia.

Informar cuando la ciencia todavía no tiene todas las respuestas

La pandemia de la COVID-19 puso a prueba esta capacidad de decisión. Durante meses, los periodistas tuvieron que explicar una realidad que cambiaba cada día, con datos que se actualizaban constantemente, recomendaciones que evolucionaban a medida que aparecía nueva evidencia científica y una ciudadanía que necesitaba respuestas inmediatas. Aquella experiencia sigue planteando interrogantes sobre cómo informar en situaciones de incertidumbre, pero también sobre cómo comunicar los nuevos avances médicos sin alimentar expectativas que la ciencia todavía no puede garantizar.

Hoy, los fármacos contra la obesidad, las nuevas terapias oncológicas o las aplicaciones de la inteligencia artificial en medicina son ejemplos de cuestiones que despiertan un gran interés social y exigen una mirada periodística especialmente rigurosa. ¿Cómo se puede explicar el potencial de un tratamiento sin convertir la información en publicidad? ¿Cuándo es demasiado pronto para hablar de un descubrimiento prometedor?

¿Qué necesitan los periodistas de los hospitales?

La relación entre los medios de comunicación y las instituciones sanitarias ha sido otro de los ejes del debate. Los hospitales y los centros de investigación generan cada día información con potencial interés público, pero conseguir que llegue a la ciudadanía no depende únicamente de su relevancia científica. Los periodistas necesitan datos contrastados, explicaciones comprensibles, acceso a los profesionales que conocen de primera mano las historias y, a menudo, la posibilidad de hablar con los pacientes. "También necesitamos respuestas ágiles, especialmente en un entorno informativo en el que los plazos son cada vez más cortos; en eso nos ayuda contar con periodistas especializados en salud", han compartido Raquel Sans y Rita Ferreira.

Aunque se ofrece mucha información positiva relacionada con la salud, la transparencia adquiere todavía más importancia cuando las noticias son negativas. «Las crisis asistenciales, los problemas de funcionamiento de los servicios o las situaciones que generan controversia ponen a prueba la relación entre las redacciones y los equipos de comunicación de las instituciones sanitarias», ha señalado la periodista portuguesa.

El debate también ha puesto sobre la mesa el papel de los profesionales de la comunicación institucional, que deben compatibilizar la necesidad de explicar la actividad de sus centros con las exigencias del periodismo independiente. Una relación que no se construye únicamente cuando hay una noticia que difundir, sino también a partir de la confianza, la disponibilidad y la transparencia.

De la teoría a la práctica: construir un agente de inteligencia artificial

La primera jornada se ha cerrado con una propuesta participativa para explorar el potencial de la inteligencia artificial en la comunicación sanitaria. Laia Morales, socia fundadora de Bexperience, y Andreu de Haro, responsable de Estrategia y Canales Digitales de Vall d'Hebron Barcelona Hospital Campus, han invitado a los asistentes a construir un agente de IA y experimentar con las posibilidades de esta tecnología. Con esta propuesta, se ha querido pasar de la reflexión a la práctica y explorar cómo las nuevas herramientas pueden transformar el trabajo de los profesionales de la comunicación.